一件玉器擺在我們面前時，你會想到它的材料從何而來？由何人在何種社會條件下用何種工具制造而成？最后通過什么途徑到了買主手中？
上述這一系列過程不僅涉及不少社會行業(yè)，還要經(jīng)歷復(fù)雜而又特殊的工藝過程，這一點也是鮮為人知的。
一般來說，一件玉器都經(jīng)歷了以下過程：
1. 采玉；
2. 量料取材；
3. 因材施藝；
4. 進入市場。
接著會對這些過程作出介紹。
1.采玉
玉料分為原生礦和次生礦兩種。原生礦是指蘊藏于海拔4,000米雪線以上的原生礦體，大致于元代已有開礦挖掘玉料者。因山陡缺氧，開采工作十分困難，開采下來的玉料叫做「山料」。
次生礦是指從原礦體剝離成小塊之后，夏季冰雪融化成洪水，將其沖至山坡或谷底河中被采集的玉料，俗稱「水料」或「仔料」。古人將水料的采集說得神乎其神，令人信以為真，其實是每年8月份當(dāng)?shù)孛癖娧睾硬墒氨槐疀_下山的玉料，其料小若指甲，大如磨盤，重達(dá)千公斤者是為罕見。牧羊人也可在山坡上發(fā)現(xiàn)較大的仔料，但也很少有百公斤的。現(xiàn)代仔料在地表淺層的已被采盡，必須用挖土機挖到八、九米深才能挖出仔料。
2.量料取材
玉器的造型與青銅器、金銀器、陶瓷器不同，立體的少，平面的多。在立體玉器中，渾圓的球體極為少見，而大多是扁體或較矮的，這是由于子玉的料胎形狀決定的。
玉料來之不易，數(shù)量少，價格高，再加上玉是山川陽精和神物，備受人們崇敬，所以玉行有一個不成文的規(guī)矩，這就是「量料取材」，作坊主和設(shè)計師都要按照玉料的形狀、質(zhì)地優(yōu)劣去設(shè)計，設(shè)計什么（如人物鳥獸或是擺件器皿）都是由玉料決定的。優(yōu)秀設(shè)計師面對一塊玉料時，必須充分發(fā)揚其質(zhì)量上的優(yōu)勢，適應(yīng)其形狀的特點，否則就會浪費玉料或歪曲玉料的原形。
設(shè)計過程是：
1. 相玉（審料）：視其質(zhì)形思量堪做何器，做到「成竹在胸」、「意在筆先」。
2. 畫樣：在紙上試筆為紙樣，第二步在玉坯上畫樣，亦稱「勾樣」。
3. 畫細(xì)樣：玉工按畫樣切下不同部分之后，再往細(xì)里碾琢?xí)r，往往還要畫細(xì)部的圖樣，可能要反復(fù)數(shù)次。
4. 審定：玉工做完之后，還須經(jīng)設(shè)計師審核評定，行話稱為「了作」。
3.因材施藝－－琢碾與上光
設(shè)計完的玉坯交往玉匠（古稱“玉人”），經(jīng)琢碾、拋光等工序，便制作成玉器。
琢玉的工具，主要依靠砣機。砣機發(fā)明于史前的紅山文化──良渚文化部落，推動琢玉工藝成為獨立的手工藝。完善的鉈機叫做「高凳」或「水凳」，以木結(jié)構(gòu)、鐵鉈子組成。玉工用雙足踏蹬板使鉈子旋轉(zhuǎn)，帶動蘸水金剛沙磨磋玉料而成型。所以說玉器不是用刀刻的，也不是用鑿子鏨成的。由于治玉工藝是由玉匠用鉈機碾磨而成，這大大地影響到玉器藝術(shù)的審美價值，故此切不可用雕刻藝術(shù)的觀點來評價玉器藝術(shù)。
現(xiàn)代鉈機已改為電動鐵鉈黏上金剛沙膠，旋轉(zhuǎn)速度極快，不僅解放了玉工的雙腳，也省去了抹蘸水沙的功夫，大大地提高了效率，并創(chuàng)造出嶄新的藝術(shù)韻味。
碾玉工序大體上可分為12道：1.搗沙、2.研漿、3.開玉、4.扎鉈、5.沖鉈、6.磨鉈、7.掏膛、8.上花、9.打鉆、10.透花、11.打眼、12.上光。一般來說，第1－3道是學(xué)徒工做的；第4－11道才是玉匠的本分；第12道則另由專業(yè)工人去做。當(dāng)然，造型簡易的玉器，則毋須經(jīng)歷上述全部工序。
4.技術(shù)的演進
治玉技術(shù)的進步取決于工具的改進和完善，以及工匠掌握和操作工具的熟練程度，當(dāng)然，社會條件也很重要。
五代鉈機治玉工具的演進是：
1. 第一代半地下式木橫軸旋轉(zhuǎn)石砣機；
2. 第二代跽坐幾式多人操作木構(gòu)橫軸旋轉(zhuǎn)青銅鉈機；
3. 第三代跽坐幾式多人操作木構(gòu)橫軸旋轉(zhuǎn)鐵鉈機；
4. 第四代倚坐高桌式一人操作木構(gòu)橫軸旋轉(zhuǎn)鐵鉈機（高凳）；
5. 現(xiàn)代鉈機是電動鐵架桌式一人操作橫軸旋轉(zhuǎn)沙鉈機，還有蛇皮鉆。
這五代碾玉機所碾琢的玉器，在器型、紋飾及韻味方面各有不同。
現(xiàn)代鉈機鉈子類型多樣，堅韌鋒利而經(jīng)久耐用，旋轉(zhuǎn)速度極快，每分鐘可達(dá)10－500轉(zhuǎn)。再加上玉工的技術(shù)觀和藝術(shù)觀也不同于過去，所碾玉器更為細(xì)致、更為光亮。
發(fā)表評論