在《激戰》中，彭于晏飾演一個富二代。起初聽到消息的彭于晏很開心，誰知他飾演的富二代林思齊不但對于未來感到很迷茫，沒有方向，而且父親一夜之間千金散盡，變得窮困潦倒。從此次曝光的電影劇照中不難看出，林思齊這個“富二代”淪落到建筑工地干苦力。有影迷戲稱這是史上“最慘富二代”。

　　對于林思齊這個角色，彭于晏有自己的理解，“雖然大家都會覺得說富二代有一些問題，但我在片中這個富二代他有自己的想法，他愿意自己去闖，一腳一步一手去打造，我覺得年輕朋友或是同年級的朋友看了的話，這個角色應該對他們有一點啟發吧。”

　　在現實生活中，彭于晏也曾有過同樣難忘的打工經歷。他回憶說，自己17歲的時候，為了實習曾在加拿大一個玩具專賣店打工，因為自己長的又高又壯，常被委派做一些高難度的工作，每天將一百多箱玩具往兩層樓高的地方放，玩具很大，每天光是將那些玩具擺好就花掉很多時間。最后，因為是學校必修的學分，自己也沒拿到一分錢。

　　彭于晏和臺灣演員高捷演繹的父子情，是《激戰》中除張家輝和李馨巧的父女情之外，另一段讓觀眾倍受感動的情感戲。片中，彭于晏飾演的林思齊和高捷飾演的父親相依為命，但又有著巨大的思想分歧。父親恨鐵不成鋼，責怪兒子一事無成。而叛逆的林思齊不僅要向父親證明自己，還要鼓勵因生意失敗而低落酗酒的父親重新振作起來。兩人間不會表露在言語上的情感交流，特別是高捷有一場醉后打傷彭于晏的戲份，打動不少觀眾。

　　為了在《激戰》中演好父子情，彭于晏特意向前輩高捷求教，他說：“因為我很在乎和家人間的互動，所以我很高興高捷大哥演我的父親。我們之前合作過，高捷大哥演戲非常的好，所以這個部分我就會問他情感的部分，跟他討論。我能從他身上感覺到一個父親對自己兒子的期待。”

　　對于彭于晏能夠參演《激戰》，導演林超賢稱“這是一個緣分”。據導演林超賢介紹，《激戰》的劇本早在5年前就已經出來了，但一直找不到一個肯為這部戲付出長達一年時間做準備的演員，直到在北京偶然遇到曾經出演過《翻滾吧，阿信》的彭于晏，才讓這部戲成為現實。

　　為了拍好《激戰》，彭于晏花了三個月時間接受密集訓練，完成了一次形體上的改變，讓自己的體脂率降低至3%這一專業健美運動員的標準。拍攝時密集的打斗戲份讓彭于晏有些崩潰。電影拍到最后，彭于晏說：“在片場最害怕導演叫到我的名字”，因為一叫他就會拍攝高難度的動作戲份。林超賢對彭于晏的表現十分滿意，“他是一個非常好的演員，他很陽光，很少有藝人是這樣的風格。通過這次合作，我對他很有信心，他將來一定會很有成就的。”

　　抱這種看法的不止只導演一人，《激戰》的另一男主角、剛剛奪得上海電影節金爵獎影帝桂冠張家輝也對彭于晏的表現贊不絕口，并鼓勵后者說：“以你現在的條件，以后的世界都是你的，你現在要學習的就是忍耐，你肯定后面有機會。”