除夕承載了中國人太多的情感與記憶。中國人過除夕已經有上千年的歷史，除夕的內容也發生過很多的變化。除夕在宋代又稱作歲除、除夜、除日等，和現今一樣，為十二月的最后一天。宋人有所謂“月窮歲盡”之說，故除夕夜的活動極為隆重。

　　驅儺

　　驅儺在宋代有大儺儀、小儺儀之分。盛行于宮中的主要為大儺儀。據宋代人解釋，大儺，意在“逐盡陰氣為陽導也，今人臘歲前一日擊鼓驅疫，謂之逐除是也”。孟元老《東京夢華錄》記載，除夕這天，“禁中呈大儺儀，并用皇城親事官。諸班直戴假面，繡畫色衣，執金槍龍旗。教坊使孟景初身晶魁偉，貫全副金鍍銅甲，裝將軍；用鎮殿將軍二人，亦介胄裝門神；教坊南河炭丑惡魁肥，裝判官；又裝鐘馗、小妹、土地、灶神之類，共千余人。自禁中驅祟，出南薰門外轉龍彎，謂之埋祟而罷。”而對比其他史料記載，南宋時期的臨安驅儺儀式也大體如此。

　　送節物

　　史料記載，除夕這天宋代皇帝有賜文武大臣鐘馗像的風俗。如北宋神宗時期，宋神宗就命畫工摹拓鐘馗像，然后雕版印刷精裝后，將成品賜給中書省和樞密院中的官員。除夕之夜，神宗又派入內供奉官“就東、西府給賜鐘馗之像”。而在民間，當時的人們也送門神、鐘馗等節物之禮俗，如宋代史料筆記《雞肋編》記載，除夕日“送節物，必以大竹兩竿隨之”。

　　年馎飥

　　馎飥，是宋代除夕所制作的一種特色小吃，類似于今天羊肉泡饃等湯餅類的食物。宋人就有“冬餛飩，年馎飥”的說法。大詩人陸游《歲首書事》一詩有言：“中夕祭余分馎飥，犁明人起換鐘馗”，并自注：“鄉俗以夜分畢祭享，長幼共飯其余。又歲日必用湯餅，謂之冬餛飩、年馎飥。”

　　試年庚

　　陸游《劍南詩稿》有云：“鄉俗，歲夕聚博，謂之試年庚。”即將除夕這一天的賭博輸贏視為預測下一年人生命運的游戲。另外陸游《新歲》一詩中，“明燭聚呼盧”之句便專指此游戲。

　　消夜果

　　除夕夜闔家團聚，為了打發晚上閑暇時光，宋代時，很多人家都要準備一些消夜食品，也叫消夜果，如《夢粱錄》一書有描述宮廷內消夜果的場景，其言：“是日，內司意思局進呈精巧消夜果子合，合內簇諸般細果、時果、蜜煎、糖煎及市食，如十般糖、澄沙團、韻果、蜜姜豉、皂兒糕、蜜酥、小鮑螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗、銀杏等品，及排小巧玩具頭兒、牌兒、帖兒。”供宮中皇子、女眷玩耍、食用。而在普通百姓家中，雖不能如宮中豐盛，但也極盡所能，準備消夜果，力保年節順心。

　　小兒賣癡呆

　　按宋代人的風俗，在除夕夜天將亮前，要進行一項所謂小兒賣癡呆的活動。南宋詩人范成大《賣癡呆詞》就有描述：“除夕更闌人不睡，厭禳鈍滯迎新歲。小兒呼叫走長街，云有癡呆招人買。二物與人誰獨無？就中吳依仍有余，巷南巷北賣不得，相逢大笑相揶揄，櫟翁塊坐重簾下，獨要買添令問價。兒云：翁買不須錢，奉賒癡呆千百年！”從這首看似詼諧幽默的詞句中我們可以看出，這一風俗飽含著宋代人良好的心愿，即都希望自己的孩子能夠聰明伶俐。

　　打灰堆

　　宋代人所說的打灰堆，大約就是在天亮前拿著一掛滿銅錢的竹竿，用力敲打灰堆或垃圾堆。據說只要打過灰堆之后，這家主人就會逢兇化吉，遇難呈祥，心愿也多可實現，故也稱作“擊如愿”。

　　籸盆

　　燒松盆，主要是一種宋代民間的驅邪祈吉活動。南宋時已開始流行，周密《武林舊事》就記載，“至(除夕)夜，蔶燭籸盆，紅映霄漢。”籸盆因為以麻籸(渣滓)為燃料，故有此稱。劉昌詩《蘆浦筆記》也有記載：“今人祠祭或燕設，多以高架燃薪照庭下，號為生盆。莫曉其義。予因執事合宮，見御路兩旁火盆皆疊麻籸，始悟為籸盆，俗呼為生也。”

　　焚蒼術

　　蒼術是一種中藥，宋人認為它有消燥濕，健脾胃的功效。因此，在宋代，每當除夕之夜，大部分百姓總是要焚燒蒼術等藥材，以此希望能辟瘟祛濕，祈求健康。如周密《武林舊事》載：“至(除夕)夜……如飲屠蘇、百事吉、膠牙餳，燒術賣懵等事，率多東都(借指北宋)之遺風焉。”可見，這種焚蒼術的做法在北宋、南宋均有傳承。