1971年，宋子文在美國舊金山去世。當(dāng)時(shí)正值中美外交開始解凍，美國總統(tǒng)尼克松認(rèn)為，宋子文的去世，恰好可以提供一個(gè)將美國的宋靄齡、大陸的宋慶齡和臺灣的宋美齡齊聚美國的機(jī)會(huì)。利用這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，尼克松可以大大促進(jìn)中美兩國建交的進(jìn)程。因此，他立即邀請宋家三姐妹來美參加葬禮。

當(dāng)時(shí)的三姐妹由于選擇了不同的道路，處境各異。

大姐宋靄齡1947年最后拜訪了留在南京的小妹美齡后就來到美國定居。從此再也沒有踏上中國的土地。在美國，靄齡依舊習(xí)慣于隱居。1967年，孔祥熙去世后，靄齡更加不問世事。

多年來，靄齡和宋子文雖然同在美國，但是由于宋子文和孔祥熙的矛盾，兩家互不往來。就連孔祥熙的葬禮，宋子文也沒有參加。靄齡對宋子文也始終難以釋懷。

宋慶齡與其他的兄弟姐妹持有不同的政見，因而在國民政府時(shí)期就與他們來往不多。當(dāng)蔣介石敗逃臺灣后，只有慶齡義無反顧地留了下來，共產(chǎn)黨和人民對這位忠實(shí)的朋友相當(dāng)尊重，給予了她極高的榮譽(yù)和地位。1971年，宋子文逝世時(shí)，慶齡正在北京。

跟隨蔣介石敗退臺灣的宋美齡依然穩(wěn)坐著“第一夫人”的寶座，影響力仍然不減。她和美國的大姐靄齡常有聯(lián)系，一直保持著親密的關(guān)系。

得到宋子文去世的消息，三姐妹反應(yīng)不一。

宋慶齡立即回復(fù)接受邀請。但由于中美沒有正式建交，無法直接由北京飛赴美國，只能想辦法租包機(jī)前往。

宋美齡也同意來美，并很快飛到了夏威夷，稍事修整后，飛抵紐約。

在美國的宋靄齡也表示要參加葬禮。

然而，隨即事情就發(fā)生了戲劇性的變化。

蔣介石在得知宋慶齡將赴美后立即給已經(jīng)抵達(dá)夏威夷的宋美齡拍發(fā)急電，指示“勿入中共統(tǒng)戰(zhàn)圈套，停止飛赴美國參加葬禮”。宋美齡進(jìn)退兩難。無奈，她只好先在夏威夷滯留幾日，以觀形勢。

就在葬禮前一天，中國政府來電，由于租不到包機(jī)，宋慶齡無法飛赴美國參加宋子文的葬禮。

得到這個(gè)消息，尼克松趕緊通知宋靄齡和宋美齡，希望她們能夠來紐約參加葬禮。但是，滯留夏威夷的宋美齡在與蔣介石商議后，還是覺得此事有政治圈套的可能，最終決定宋美齡不予出席。

而美國的宋靄齡這時(shí)也對此事發(fā)生了懷疑，她對是否參加葬禮一直猶豫不決，直到舉行葬禮的當(dāng)天上午還沒有決定。

為了等候宋家最后一位可能前來的親屬，宋子文的葬禮改在下午舉行�？墒撬戊\齡直到最后一刻也沒有出現(xiàn)。

政治意見的分歧和經(jīng)濟(jì)利益的糾葛,使這個(gè)昔日無比輝煌的家族最終分崩離析。連尼克松都感慨地說：“我真不理解你們!”