周恩來喜歡的女演員不只一個，他是一位很善于發現人才的總理，尤其是在中國文化藝術領域里的“偏愛”。但是，能夠受到劉少奇欣賞的演員，那就比較稀貴了。作為一位有著高度經濟覺悟的領導，怎會對她的表演贊嘆有加呢？其實，了解張瑞芳的人，就不會驚訝兩位偉人的共同“嗜好”。

　　張瑞芳出生在革命家庭，從小便有了夢想。父親是國民軍指揮官，參加過北伐；母親是位意志堅定的老共產黨員，參加過“五四”運動；姐姐投身革命，是影響她年少時走上革命道路的引路者。自小有著藝術天分的她，加之在藝術院校正規系統地學習，很快便有了做演員的機會。加之當時抗日運動興盛，話劇舞臺名噪一時，使得張瑞芳的藝術之路和革命覺悟都有了很大程度的提高。

　　這期間，她演出過許多話劇，從校園時期田漢編寫的《名優之死》開始，到周恩來看了五、六次都不膩的《屈原》，她的愛國激情和飽滿的憂患意識激發了觀眾的抗日熱情，場場掌聲不息，吶喊不斷。《屈原》的編劇郭沫若對此場面也是感動不已，演出完后還題詩相贈張瑞芳：“憑空降謫一嬋娟，笑貌聲容栩栩傳。贏得萬千兒女淚，如君合在月中眠。”這也就難怪，在出演巴金的《家》后，她與白楊、舒繡文、秦怡一起被譽為話劇“四大名旦”了。

　　張瑞芳成名在舞臺，心愛的卻是電影。讀書時就是個影迷，不迷好萊塢專迷孫瑜執導的電影：《大路》、《野玫瑰》、《小玩意》等，片中的阮玲玉、王人美、金焰、黎莉莉等也都是她崇拜的明星。學校的隔壁就是一家電影公司的片場，一放學她就隔著籬笆看拍戲，片場象西洋鏡似的變換，一會兒是“貧民窟”，一會兒是“大馬路”，一會兒又變成“別墅花園”。好幾回她夢見自己也在片場拍戲，一會兒演白雪公主，一會兒演富家小姐，一會兒又演窮丫頭。拍電影有多神奇，當影星又何等風光，她常常這樣想。

　　機會是給有夢想并為之拼搏的人，這一點在張瑞芳的身上得到印證。盡管之前從未踏足銀幕，但她出眾的表演才華一直有被電影導演看中。解放后不久，在和平的環境下，她也有機會在孫瑜導演的電影里出演角色，盡管這是“日偽女間諜”的反角色。好奇與歡喜是她身上最大的兩件法寶，在多次試戲和同伴演員的磨合中，總算是過關了。這次處女秀，也讓她深深懂得：電影表演的是感情，有血有肉才能打動觀眾的心。

　　和開始扮演富貴奢華的交際花不同，張瑞芳的成名之路是奠定在工農形象上。我們可以說是當時社會的一種趨向，但也不能否定張瑞芳本身所具有的演技和表演出來的氣質。為了學射擊，她會背著馬槍天天和戰士們一起練；為了學習新內容，她會打著油燈召集鄉親們交流，然后為自己的創作找尋靈感素材。這才使她與角色一步步靠攏，塑造了一個真實可信的農村婦女干部形象。

　　令人難忘的是，她的代表作電影《三八河邊》在安徽宿縣拍攝期間，國家主席劉少奇會見了攝制組主創人員，并且與她合了影。張瑞芳指著另一位主角陳淑貞對少奇說：“她是真社長，我是假的。”劉少奇則幽默地答道：“我們歡迎女同志當領導，至少強迫命令可以少些吧。”樂得大伙兒開懷大笑。周恩來總理也熱情地鼓勵她：“我看了你演的《南征北戰》和《三年》，你演了一個農民，又演了一個工人，都有點樣子了，應當繼續努力。”

　　主演電影《母親》是張瑞芳始料未及的，因為她當時僅30歲，一直演的是青年角色，與歷盡坎坷的“母親”怎么也沾不上邊兒，可此片凌子風卻有獨到見解：“所以選中她，因為她自己有一個革命的母親，能把自己的親身感受融化于角色，這是難得的機遇。”是的，瑞芳演的“母親”，時時想到自己的母親。母親的人生經歷和革命事跡，成了她取之不盡的創作源泉，終于在銀幕上樹立起一位活生生的革命母親形象。

　　《李雙雙》是張瑞芳表演藝術的一個高峰，她以精湛的演技活靈活現地塑造了“李雙雙”，這部帶有喜劇色彩的故事片，圍繞了喜旺與李雙雙夫妻間的性格沖突，歌頌了李雙雙大公無私的思想品格，戲中笑料迭出又富于生活氣息，場場有噱頭，場場逗人樂，讓人們在笑聲中得到啟迪。周總理也十分欣賞此片，特地請瑞芳到他家作客吃螃蟹，夸她又演了一部好電影，不光思想內容好，藝術上也可取。

　　年過八十，不甘寂寞的張瑞芳還開辦了敬老院，給有共同愛好、語言的老人們一個家。另外，她還把老人們的生活記錄在本子上，寫成劇本然后拍成片子，讓晚年的童趣一直保留在生活的影象里。這也就難怪，在被定義為“牛鬼蛇神”關進禁閉室的日子里，她還能挺過來。陽光面對每一天的生活，其實就是給自己一個溫暖的人生。而今的張瑞芳，讓我們這些后輩感覺到的是一種精神——堅強。