琴棋書畫為中國文人四藝，而琴居首位。
 
　　古琴的歷史可以追溯到3000年前。古代的文人賢士們，常以擅彈古琴而聞名于世，我們所景仰的至圣先師——孔子，就是一位著名的古琴作曲家和演奏家；春秋時期著名的民間音樂家伯牙在蓬萊島上的學琴經驗，讓我們體會了“靜觀天地，師法自然”的智慧；三國時代著名的“空城計”，諸葛亮以悠然彈奏古琴時，所營造出來的氛圍，智退了司馬懿的十萬大軍；魏晉時期，竹林七賢的嵇康精于琴藝，雖然遭到司馬昭的誣陷，但在臨刑前他泰然自若演奏了廣陵絕響，感天動地，驚鬼泣神。這些都是歷代著名的琴家軼事，從這些故事中我們領略了中國士大夫以及文人雅士，對于古琴藝術的精神境域。

　　所謂“焚香操琴”，對琴樂藝術的欣賞，講究的是一種“凈”與“靜”的體現。根據桓譚《新論》(琴道篇)中記載：“昔神農氏繼庖羲而王天下，亦上觀法于天，下取法于地，近取諸身，遠取諸物，于是始削桐為琴，繩絲為弦，以通神明之德，合天地之和焉。”也就是說，“琴”的構造象征通神明之德，合天地之和。

　　既然是由圣賢所制造，“琴”理所當然的成為發揚先賢道德精神的工具。因此，“琴”在制作過程中的每一個環節，都蘊含著特殊的意義。例如：“琴”的形狀以前寬后狹為標準，其實是象征尊卑的意涵。《風俗通》中記載了：“琴長四尺五寸，法四時五行也；七弦者，法七星也，大弦為君，小弦為臣，文王、武王加二弦，以合君臣之恩。”說明了“琴”最初的五弦象征五行，到后來增加文王、武王的二弦，則是有君臣之恩的意義在里面。至于古琴上的十二徽分別象征十二月，而居中最大的徽代表君王，象征閏月。另外，古琴有“泛音”“按音”和“散音”三種音色，分別象征天、地、人之和合。

　　古琴音樂之所以能夠給予人們一種曲調高古的意境，這是因為古人對于彈琴的時機、心情、儀容以及氣氛等，甚至在對象的選擇上，是非常講究的。有所謂“六忌、七不彈”之說。“六忌”是指大寒、大暑、大風、大雨、迅雷以及大雪六種天象氣候，“七不彈”則是指：聞喪者、奏樂時、事冗時、不凈身、衣冠不整、不焚香以及不遇知音等七種情況，都不是彈琴的好時機。

　　明代《神奇秘譜》在序中，即開宗明義指出：“然琴之為物，圣人制之，以正心術，導政事，和六氣，調玉燭，實天地之靈氣、太古之神物，乃中國圣人治世之音，君子養修之物。”“琴”被視為圣人治理國事的圭臬，君子修身養性的憑借，所以只要是違反了圣人與君子的風范，一律不準彈琴。班固在《白虎通》中所記載的這段話，替“琴”的內涵做了最佳的注解：“琴者，禁也。所以禁止于邪，以正人心也。”可見“琴”有禁止淫邪以匡正人心的蘊含。

　　古人借由古琴藝術體現出人世間的優美、崇高與睿智，講究的是“天人合一”與“天地相通”的境界；因此，古琴音樂比起其他中國樂器，更深入地體現了中國傳統文化的深厚底蘊，展現出君子修身養性的精神境界。