舉世聞名的絲綢之路，前身是一條從新疆向東西方運送和田玉的“玉石之路”。考古發現表明，早在商周時期，也就是絲綢之路開通1000多年前，新疆和田玉就通過玉石之路送往中原地區，成為王公貴族的寶物。從西周起，王室、貴族祭祀、朝覲和起居都要用玉，并有繁褥的規定，玉成為禮制的重要象征。徐州博物館的館標――獅子山楚王陵出土的龍形玉佩，就是這樣一件文物珍品。

　　玉龍長17.5厘米，寬10.2厘米，厚0.6厘米，比一個巴掌略大，以和田白玉雕琢而成，玉質溫潤，又有玻璃般的光澤，由于在陵墓中埋藏2000多年，龍身局部有沁斑。玉龍造型威猛剛勁，身體卷曲呈S形，張須露齒，雙目圓睜，鬣毛向兩邊卷曲，前肢曲折，爪趾銳利，龍尾上卷并平削，通體飾蝌蚪狀的渦紋。玉工采用陰線刻、浮雕和局部透雕的技法，把龍潛深淵、蟄伏待時的意蘊表達得淋漓盡致。玉龍眼睛下方有一鉆孔用于佩戴時穿系絲線，表明這是一件佩飾。

　　在中國玉器史上，戰國至西漢是一個工藝高峰。百家爭鳴的文化繁榮，以及鐵器和砣機的使用帶來了琢玉工藝革命，使玉器一改幾千年來的古樸，而變得精雕細琢，對此，有專家歸納出“五字訣”：利，邊緣直切下去，鋒利得可以割破手；亮，拋光后玉器光潔明亮；兇，動物形象兇猛；細，花紋扭曲宛轉，比發絲還細密，被稱為“游絲毛雕”；空，大量使用透雕鏤空，更顯靈動。S形玉龍就是在戰國時期出現的，不過基本是橫S形，豎S形只見于西漢早期的王侯墓中，徐州獅子山的這件豎S形玉龍，如此精美又如此巨大，在國內堪稱首屈一指。戰國時期，群雄爭霸造就了強健、尚武、進取的社會風氣，直接影響了玉器的審美取向，這件出土于漢早期楚王墓的玉龍就有明顯的戰國遺風――到了漢中期，皇權強化加之四海升平，玉器風格變得溫順柔和――可以說，這件玉龍是中國玉器史上威猛時代的絕唱。

　　盡管在古代即被盜過，獅子山楚王陵仍出土了2000余件各類文物，其中，玉器是最大亮點，有金鏤玉衣、鑲玉木漆棺、玉璧、玉戈、玉璜、玉觽、玉卮、玉枕等200余件(組)，品種之豐富、玉質之優良、工藝之精湛，在全國考古發現中無出其右。

　　這么多價值連城的美玉，盜墓賊為何棄之不取？原來，在漢代禮玉是身份和地位的象征，一般人不可佩戴使用，盜墓賊拿走玉器不僅無法銷贓，而且容易暴露自己的罪行，因此只取可以镕鑄的金銀器。

　　在中國，玉器從一開始就超越了審美范疇。早在新石器時代的紅山文化和良渚文化中，玉器被認為可以溝通天地、神靈和祖先，人們用最虔誠的心態和原始的工具，耗費大量時間制作玉器。到了夏商周，原來的部落首領變成了統治國家的王，社會制度和個人生活都被納入嚴密規范的禮儀制度中，玉器也從神玉變成了禮玉，滲透到社會生活的各個角落，僅祭祀時就有“六器”之說：以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。這么做有其時代背景。當王國聚合了越來越多的族群甚至原來的敵人時，如何保證文化的認同和王權的尊嚴就成了首要問題，被認為吸收天地靈氣的玉器成了禮法制度的載體。春秋時期，孔子儒家賦予玉君子的美德：玉器溫潤而散發出光澤，這是它的仁德；清澈而有細密的紋理，這是它的智慧；堅硬而不萎縮，這是它的道義；清廉而不傷人，這是它的品行；色澤鮮明而沒有污點，是它的純潔；受到傷害而不屈撓，是它的剛勇……君子比德于玉，成為后世玉文化的核心。

　　當時的社會風尚是“君子無故，玉不離身”。玉器要成組佩戴，走路時有韻律地叮咚作響，步幅、速度應與佩玉相和諧，以表現君子的儀態、氣質和風度。由于獅子山楚王陵曾被盜賊擾亂，這件S形玉龍和哪些玉器配為一組就成了千古之謎，然而佩戴如此碩大沉重的一組玉佩并不是件輕松的事，因此專家推測，楚王只在出席非常重要的儀式時才會用到玉龍。

　　那么，玉龍來自何方？是朝廷的賞賜還是楚國本地制作？專家們傾向于后者。一則戰國時，楚國玉器獨步天下，很多玉器即使在現代也難以仿制，而西漢初年的楚國，在地域上與戰國時期的楚國有相當部分的重合，制玉傳統仍在；二則徐州漢墓幾乎每座都有玉，舉凡漢玉品種應有盡有，外地難以比肩，在徐州白云山西漢墓中還發現了一批玉料、邊角料和殘破玉器的改制件等，說明楚國當地有玉器加工作坊。獅子山漢墓中發現了一批造墓時的工具，有些工具的尖頭部位為炒鋼制品，這是中國最早的炒鋼，比歐洲早了1800多年，這樣的工具無疑會提高玉器加工的水平。

　　關于這座楚王陵的主人，有第二代楚王劉郢客和第三代楚王劉戊兩種看法，后者正是和吳王劉濞發動吳楚七國之亂的楚王。就像歷史上無數次發生的那樣，曾經富可敵國、盛極一時的楚國，以及王的煊赫、王的威嚴和王的野心，早已在時間的車輪下煙消云散，只留下玉龍這樣的精華文物，把2000多年的滄桑化作永恒，作為歷史的映像供人們去遙想和追思。